2008年12月2日,克里斯蒂亚诺·罗纳尔多(C罗)荣获个人首座金球奖,这一时刻标志着他与梅西长达十年的金球奖争夺时代的开始。那一年,C罗帮助曼联赢得了欧冠冠军,在决赛中打进了一粒头球,但也罚失了一记点球。他以446分的高分获得金球奖,远超第二名梅西。当时梅西21岁,而葡萄牙人则是23岁。
2008年的金球奖颁发具有特殊意义,因为同年西班牙队夺得欧洲杯冠军,使托雷斯跻身第三位。此外,那一年曼联不仅捧起了欧冠奖杯,还收获了英超冠军,同时C罗还拿到了欧冠和英超的最佳射手称号。
C罗在领奖时激动地表示:“赢得金球奖是一个实现梦想的瞬间。这是我生命中最美好的日子之一。我从小就渴望体验这样的荣耀,如今终于成真,我内心满怀激动。同时,我要感谢所有投票支持我的人。在此之前我并不担忧,因为我知道自己这个赛季表现出色。不过,一切皆有可能。我也特别感谢我的队友,是他们让我能够成为最佳,他们为我创造机会,让我能攻入那么多进球。在伟大的尤西比奥和菲戈之后,以23岁的年龄赢得金球真的令人难以置信,因为我的职业生涯才刚刚开始于17岁。”