“向理查兹致敬，刚到队就能在首场比赛中展现出如此惊人的掩护能力。他拿下了两双？简直不可思议，他才刚下飞机。”在太阳客场以125-121击败活塞的比赛后，德文·布克对新加盟的球员理查兹赞不绝口。
理查兹在他的NBA生涯首秀中表现抢眼，8投7中加上9罚7中的数据，共计21分和11个篮板，同时正负值高达+22。这一切都让人们看到了他真正的实力。作为内线的新鲜血液，理查兹为太阳注入了急需的终结能力、优质掩护以及进攻篮板，无疑是球队的重要资产。如果没有他，即使少打1分钟，对太阳来说输掉比赛都是有可能发生的事。
值得注意的是，尽管年薪仅为500万美元，但引进理查兹不仅提升了球队内线实力，还节省了超过2100万美元奢侈税。那么，这位性价比极高且实用的小伙子，为何直到现在才闪耀光芒呢？
可以说，用“大器晚成”来形容理查兹再合适不过。2014年，当兰德尔带领肯塔基大学闯入NCAA决赛时，那一年读高一的理查兹却刚开始接触正规篮球。在牙买加长大的他，并不是一个典型篮球运动员；曾经踢过足球、练习田径，也尝试过游泳等多种体育项目，对于篮球这项运动并没有深入了解。“我小时候除了打篮球外几乎参与所有其他运动，一开始进入这个领域，我其实不知道自己该做什么，只是在场上四处乱跑，” 理察斯回忆道。
虽然起步较晚，但凭借2米13身高与2米19臂展这样的天赋条件，他很快弥补了与同龄人的差距。在短短4年的时间里，从毫无基础变成五星高中生，被众多NCAA强校争抢，包括肯塔基大学、亚利桑那州立大学等顶级学府。而最终选择加入肯塔基，不仅因为喜爱其代表色，更重要的是主教练卡利帕里的声望吸引着年轻球员们前来追逐梦想。当时，在詹姆斯合作拍摄的一部纪录片中，李察斯明确表示：“我希望用一年时间登陆NBA。”
然而，与预期相反，他踏上的道路充满坎坷。高中时期依靠身体素质碾压对手，上升至更高级别后，其基本功不足的问题暴露无遗。在星光熠熠但竞争激烈的肯塔基校园里，大部分出场机会被诺克斯和华盛顿占据，而李察斯则需要努力争夺剩余有限的位置。一年结束后的选秀夜，本应成为转折点，却因未能如愿而令他感到失落，“那一天是人生低谷”，女友莉娅·埃德蒙说道。 因此，他决定重返学校进行针对性训练，希望通过大二赛季改善自己的选秀行情。然而情况并未好转，由于更多优秀球员涌入，使得他的出场时间进一步缩减，可怜的数据完全无法满足任何职业队伍需求。“我觉得他的信心受到了影响，” 高中的教练莱斯坦言。 经过不断调整策略及自我的锤炼，到第三个赛季终于迎来了属于自己的春天：没人再跟他说话，再次获得稳定发挥机会，每战29.6分钟便可交出14分和7.8个篮板的数据。不幸的是，因为疫情原因，他们原本具备冲击冠军潜力的大好局面戛然而止。同时也意识到，是时候去实现拥有已久梦寐以求之目标——成为NBA球员。因此当2020届选秀大会召开之际，以42号签被鹈鹕摘走，然后又交易至黄蜂开启新的篇章。 即使初登舞台遭遇挫折，新锐崭露头角仍然遥遥无期。但随着经验积累，以及对于自身角色愈发清晰，如今已经能够融入轮换阵容，实现个人价值飞跃。本赛季迄今为止取得佳绩，相继担任多个位置，有效地填补团队空缺。此外还展示出了卓越防守水平，将敌方命中率限制在56%以下，让整个联盟刮目相看！ 总而言之，通过此次交易或许将改变未来发展方向，两支球队均可从此获益良多。而只要继续保持状态，加强磨合与配合，那么期待阳光灿烂日子的降临指日可待！
