雄鹿队终于迈出了改变阵容的第一步。据名记Chris Haynes报道，雄鹿用米德尔顿、AJ-约翰逊和2028年首轮签互换权，从奇才交易得到库兹马、小帕特里克·鲍德温以及2025年次轮签。随着米德尔顿的离开，奇才在今夏准备对他进行交易，而雄鹿则通过引入更年轻的库兹马来替代他，这使得他们有机会跻身东部第一集团。
早在去年夏天，雄鹿就意识到需要对“老化”的米德尔顿和大洛佩斯做出调整，但经过一个夏季，他们却未能找到合适买家。在经历了一段时间的甩卖后，他们终于在交易截止日前成功将米德尔顿送走，并以29岁的冠军前锋库兹马作为回报，可以说是一次不错的补强。
值得一提的是，米德尔顿与雄鹿于2023年达成了为期三年的9300万合同，该合同将在2026年到期，其中最后一年为球员选项。今年，他已33岁，本赛季薪资达到3166万美元；而大洛佩斯同样面临类似情况，与球队续约两年的4800万合同也即将结束，今年他的年龄已经36岁，很快便满37岁。因此，两位球员都因高龄及伤病史难以出售。此外，在此期间，尽管雄鹿尝试利用米德尔顿去追求巴特勒或拉文等明星球员，却始终无果可循，因为他的年龄、较大的合同，以及有限贡献让各支球队对此望而却步。本赛季中，他场均仅取得12.6分、3.7个篮板和4.4次助攻，同时投篮命中率51.2%，三分命中率40.7%。更糟糕的是，他缺席了本赛季前21场比赛。
自2012年参加选秀以来，米德尔顿起初效力于活塞，仅在生涯第二年至勇士转会至现任球队，一直待到了现在。他曾三度入选全明星，并随队夺冠。然而近年来，由于逐渐衰退表现，使得管理层开始考虑如何处理这位老将。而如今加盟奇才之后，她可能开启职业生涯的新篇章。
另一方面，被交换来的库兹马会成为新阵容中的重要力量。这位曾被篮网选中的前锋，于湖人开启职业生涯并帮助球队赢取总冠军。在过去几个赛季里，自从加入奇才能够稳健地拿下20+ 的平均得分，不幸的是今年团队战绩惨淡，以8胜41负排名东区垫底，因此对于个人未来的发展而言，也显然迫切希望寻找新的平台。此前多支争冠球队都有意向招募他，包括重新联系旧主湖人。但最终为了能够获得更多发展空间和竞争机会，此番选择留给自己重整旗鼓的大好时机，还主动放弃自己的交易保证金，让它顺利完成此次转换，将自身所学带进新环境，为字母哥提供支持，实现联手合作梦想。
目前情况下，通过这一系列操作后的勇敢尝试，加上年轻血液注入后，相信可以有效提升整体实力。目前他们正处于26胜22负的位置，有潜力挑战骑士、凯尔特人与尼克斯组成的东部核心圈。从长远来看，如果继续保持这样的势头，再加上一些额外收获，那么冲击更高目标绝非不可能！
